Le sacó de su ensoñación el agudo repiqueteo de los vasos en la barra bajo su nariz, y sus sentidos se vieron inmediatamente asaltados por el aroma ácido de las bebidas que había pedido. Levantó la vista y se encontró cara a cara con la legendaria patrona del local homónimo, Lady Sennifer en persona. Lo único que pudo ver de ella fue su pelo negro, cortado en forma de melena que rodeaba un respirador industrial de alta resistencia. Sus ojos azules parpadeaban tras los oculares protectores.
«Recuerda beber despacio», dijo Sennifer, la voz de la camarera resonaba metálicamente a través de las latas de su máscara. Vivirás más tiempo.»
Lando descubrió que la comisura de su boca se levantaba en una sonrisa, a pesar de su humor agrio. «Hacía años que no tenía uno de estos».
«Bueno, estás a punto de que te lo recuerden rápidamente. Son cuatrocientos créditos».
La sonrisa de Lando se congeló. Parpadeó. «¿Perdón?»
«Dinero extra», dijo Sennifer.
Con un suspiro y un movimiento de cabeza, Lando contó un montón de sus ganancias en la palma de la mano y se lo entregó. Sennifer cogió el dinero sin decir nada y desapareció para atender a otra pandilla de clientes.
Lando recogió las gafas entre sus manos y se detuvo.
Ah, sí, ahí estaba. Ese sentimiento rastrero, la culpa vuelve a saludar y quedarse un rato. Miró las nocivas bebidas, tratando de tomar una decisión.
Había llegado a Boxer Point con la idea de que era exactamente el tipo de lugar donde podría encontrar una pista sobre su hija. Le había parecido una buena idea, pero incluso mientras trazaba su rumbo, sabía por amarga experiencia que sólo estaba tratando de convencerse de que estaba haciendo algo productivo para avanzar en su búsqueda. Es cierto que hacía años que no iba a la estación de Boxer Point, y sí, la mezcla de viajeros espaciales, sobre todo en un lugar como Sennifer, era el tipo de lugar del que se podía sacar todo tipo de información.
Pero el Sennifer también tenía, en una buena noche, algunas de las mejores apuestas no reguladas que se podían encontrar, y Lando lo sabía muy bien. Lo que se suponía que era una búsqueda podría descarrilarse fácilmente por la distracción.
Estaba usando a su hija como excusa, y lo sabía, y, aquí y ahora, eso lo mataba.
Kadara Calrissian.
Volvió a dejar las gafas y tomó aire, sorprendido por su reacción… y luego… feliz, porque eso era lo que quería, se merecía ser culpable, y se merecía ser…
«¿Secuestro? ¿Tienes gusanos espaciales hiperfásicos?»
Lando levantó la vista, sacudiendo la cabeza para despejarla, como si le hubieran dado un puñetazo en la mandíbula.
Más allá de la curva de la barra, había tres seres apiñados. El que acababa de mencionar el secuestro estaba de espaldas a Lando, con su voluminosa forma vestida con una armadura plastoide gris desgastada que hacía juego con el tono de su piel, con un casquete en su enorme y angulosa cabeza. El segundo tenía un aspecto idéntico al primero, sólo que éste estaba de cara a Lando, mostrando el hocico largo y bajo, de nariz plana, y los ojos anchos y reptilianos.
El segundo miembro del grupo tenía su atención fija en el tercer ser, que parecía estar en la corte, de espaldas a la barra, con una botella entera de lo que parecía ginebra de hierbas serennes acunada en el pliegue de un brazo. Llevaba un traje negro que parecía una mezcla de cuero y algo sintético, y su rostro aplanado estaba pálido y con cicatrices, como si los facciones se hubieran quemado en algún terrible accidente. Sus ojos eran perfectamente redondos y negros ¿óptica electrónica? se preguntaba Lando, y una diadema cibernética le envolvía el cráneo, con pequeñas luces rojas y azules que parpadeaban en los puntos donde, suponía Lando, estarían las orejas del hombre.
«Escucha, escucha. Bosvarga, Cerensco», dijo el hombre, señalando con la cabeza a cada uno de sus compañeros. Su cabeza redondeada se balanceaba con fuerza, la voz clara pero arrastrada por la ginebra cara. «Esto no es un trabajo. Es una vocación. He sido elegido, ¿verdad?». Alcanzó la botella de ginebra en la barra, aparentemente sin darse cuenta de que su mano se cerraba alrededor del aire vacío, la botella ahora a salvo al cuidado de su compañero. «He sido… reactivado».
«Suena muy bien», dijo Bosvarga, con los ojos en blanco melodramáticamente.
«¿Sabes?», dijo Ochi, ignorando a su compañero, «enviaron a los cazarrecompensas tras ellos? ¿Sabes cómo fue eso?» Hizo un gesto con la mano. «Sin éxito. Los persiguieron hasta el Espacio Salvaje y fueron vaporizados por la Nueva República». Se golpeó el pecho. «No es de extrañar que volvieran arrastrándose hacia mí. Yo solía cazar Jedis, en las Guerras Clon, ¿lo sabías? Ochi de Bestoon era el mejor cazador de la galaxia. ¿Quieren a la chica? Fácil. Ochi lo hará en un santiamén».
Lando observó cómo Bosvarga lanzaba una mirada a Cerensco, antes de volver a centrarse en Ochi.
«Espera, ¿la Nueva República los tiene?».
Cerensco frunció el ceño y negó con la cabeza. «Cuanto menos tenga que ver con la Nueva República, mejor. Todavía me buscan en más de diez sistemas».
Bosvarga siseó y levantó una mano. «Once».
Cerensco levantó su copa. «¡Brindo por eso!»
Ochi se desplomó en su taburete. «Ahora tengo poder», murmuró con su voz casi desapareciendo en el bullicio general de Sennifer.
Lando se acercó un poco más y aguzó el oído. Esto era un golpe de… bueno, era suerte, pura y dura. Lando no pretendía entender los caminos del universo, pero tampoco perdía el tiempo cuestionándolos. Los Jedi tenían la Fuerza, ¿no? Y Lando tampoco lo entendía, pero lo aceptaba. Así que tal vez había otros poderes en acción, no para ser entendidos sino para ser aceptados, y bienvenidos cuando venían a llamar. Diablos, ¿tal vez la suerte era su versión de la Fuerza? Sonaba ridículo incluso cuando la idea entraba en su mente, pero Lando se obligó a ignorar las dudas. Confiaba en la suerte, a menudo demasiado, tanto en los negocios como en el placer del juego que tanto le gustaba era la combinación perfecta de habilidad y suerte, y a menudo, en el fragor de una partida, Lando se sentía dueño de ambas, pero algo le picaba en el fondo de la mente cada vez que pensaba en ello. Había pasado demasiados años persiguiendo pistas, confiando en conversaciones escuchadas, transmisiones de datos interceptadas, incluso en susurros y rumores y charlas desde las partes trasera de los puertos espaciales y cantinas y lugares como el Rayo y Equilibrio de Sennifer; todo ello, de una forma u otra, conveniente, o casual, o simplemente afortunado. Y aunque ninguno de esos caminos había conducido a su hija, hubo momentos en los que sintió progresar, que estaba un paso más cerca. Es cierto que últimamente no había tenido esa sensación, pero tal vez, sólo tal vez, a medida que la rueda del universo giraba una vez más, era el momento de tener otro poco de suerte.
Lando sintió un pequeño aleteo en el pecho. No una esperanza, exactamente, sino la inconfundible sensación de que había tropezado con algo importante.
«Yo también tengo secretos», continuó Ochi.
«Suena muy bien», dijo Bosvarga de nuevo.
«Así es», dijo Ochi. «Me lo contaron. Me mostraron el camino». Miró a su alrededor, como si esperara que alguien estuviera escuchando a escondidas, sin saber que Lando estaba, de hecho, espiando desde un poco más allá de la barra. «Me enseñó el camino».
Cerensco rellenó su vaso. «¿Camino a dónde?»
Ochi volvió sus ojos negros hacia él. «A Exegol».
Lando frunció el ceño. No estaba familiarizado con ese planeta, o sistema, o lo que fuera.
Entonces Ochi sonrió. Era una expresión extraña. La piel de su rostro, ya estirada por las extensas cicatrices, se apretaba aún más contra su cráneo, y su boca sin labios no era más que una amplia rendija. La punta de una lengua blanca asomaba y los humedecía.
«Los Sith me han llamado», dijo, en voz baja. «Ya les serví antes. Y ahora me han vuelto a llamar».
Mientras Lando se esforzaba por escuchar por encima del ruido del bar, esa única palabra, «Sith», había llegado fuerte y clara, como si todo el lugar hubiera bajado de volumen de repente, por pura coincidencia.
Sith.
Lando no había oído ese nombre en años, pero la repentina e inesperada mención fue como un golpe en las tripas.
¿Sith? ¿Siguen existiendo? ¿No estaban todos muertos? ¿Seguro que no estaban involucrados en los secuestros?
¿Lo estaban?
¿Con qué demonios se había topado ahora?
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