Por Mariana Paola Gutiérrez Escatena

La muy esperada segunda fase de «La Alta República» llega el 4 de octubre, con Path of Deceit, de Justina Ireland y Tessa Gratton. Como bien destacan en starwars.com «se remonta 150 años antes de los acontecimientos de la Fase I, y presenta a dos nuevos Caballeros Jedi: Zallah Macri y su padawan, Kevmo Zink, que se dirigen a un mundo del Borde Exterior, Dalna, para investigar al grupo misionero llamado la Senda de la Mano Abierta. Los miembros de la Senda creen que la Fuerza no es propiedad de nadie, y que no debe ser manejada a la manera de la Orden Jedi.»

En la revelación exclusiva de StarWars.com del prólogo de Path of Deceit, un cazador de tesoros llega a Dalna para reunirse con «la Madre», líder de la Senda de la Mano Abierta, que busca objetos relacionados con la Fuerza…

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Radicaz Dobbs, conocido como Sunshine por sus amigos y mucho peor por sus enemigos, aterrizó con su decrépito yate de recreo en el patio de atraque de Dalna, un planeta de la nada en un lugar apartado del espacio. La frontera estaba llena de penurias y escasez, pero Sunshine nunca había visto un patio de atraque tan terrible. La zona era poco más que un agujero de barro, y el jefe del muelle no se había molestado en darle las coordenadas, sino que murmuró a través de los estáticos comunicadores algo que sonaba como «Aterriza en cualquier sitio» mientras Sunshine salía de la atmósfera superior. «En cualquier lugar» era una gran zona abierta que parecía la consecuencia de la migración de una manada de bantha. Mientras Sunshine bajaba su nave, el Scupper, se preguntó cómo podía haber un coleccionista de raros artefactos relacionados con la Fuerza en un puesto de avanzada tan miserable. Pero no pensó demasiado en ello. Los créditos eran créditos, no importaba de dónde vinieran.

La nave aterrizó sin incidentes y, gracias a su aspecto decrépito, no llamaría mucho la atención, ni siquiera en la excusa más lamentable de astillero que Sunshine había visto jamás. Y si el capitán del muelle hiciera una inspección al azar, no encontraría nada raro. El interior del Scupper no era más impresionante que el exterior. La cubierta era vieja, estaba rayada, y había un olor peculiar que nunca salía, sin importar cuántas veces Sunshine hiciera que su droide de mantenimiento, DZ-23, fregara las paredes. Pero el mal estado escondía potentes motores subluz, varias cajas fuertes codificadas, un banco de datos y un ordenador de navegación de última generación. A Sunshine le gustaba ir por delante de la competencia, independientemente del papel que desempeñará.

Una vez que Sunshine hubo desembarcado la nave y guardado algunos de los artefactos más raros destinados a mejores compradores, empaquetó el resto de los objetos y los envolvió cuidadosamente antes de colocarlos en una mochila. No se llevaría todo el botín de una vez, sino sólo unos pocos objetos a la vez. Puede que sea bastante novato en la venta de objetos, ya que es una de las muchas cosas que hace para salir adelante, pero aprende rápido. Era una galaxia rathtareat-rathtar, y Sunshine estaba decidido a quedarse fuera del menú.

Estaba a punto de partir cuando se oyó un repentino golpeteo en el exterior de su nave. Sunshine tecleó el código y la rampa de embarque bajó, las patas estabilizadoras del extremo se asentaron con un sonido de aplastamiento que hizo que Sunshine se estremeciera. Cuando se asomó para ver quién había estado martillando el costado de su nave, vio a un enorme nautolano vestido con extrañas túnicas azules y grises, con pintura azul embadurnada en la frente, decorando sus manos y brazos desnudos. Pero eso no era lo más llamativo del hombre: los tentáculos de su cabeza habían sido arrancados, dejando atrás muñones romos y antinaturales. Era un recordatorio brutal de que, a pesar de la amable sonrisa del hombre, la galaxia, y sus ciudadanos, podían ser muy, muy violentos.

«Usted debe ser Sunshine», dijo el nautolano, levantando las palmas de las manos hacia el cielo e inclinándose. «Estoy encantado de conocerte. Puedes llamarme el Heraldo».

Sunshine sintió un profundo malestar. «¿Cómo sabe quién soy?»

Una sonrisa se dibujó brevemente en los labios del hombre antes de desaparecer, y cuando se enderezó, sus grandes ojos negros y líquidos no contenían ni una pizca de astucia. «La Madre me pidió que me reuniera con usted aquí. No le gusta Ferdan y evita la ciudad en la medida de lo posible. Estar rodeada de tantos seres vivos a veces puede afectar a su capacidad de comunicarse con la Fuerza. Si me sigues».

Sunshine no quería seguir al nautolano, pero la mujer con la que había intercambiado mensajes le había prometido un buen sueldo si era capaz de proporcionarle artefactos interesantes. Así que Sunshine, que tenía una factura muy grande que debía pagar al cártel de Hutt por algunas deudas de juego, se tocó la cintura para asegurarse de que su blaster seguía allí antes de seguir al Heraldo.

«Nuestro complejo no está lejos», dijo el Heraldo, guiando el camino hacia una carretera algo menos embarrada que salía del pequeño asentamiento.

«¿Nos vamos de Ferdan?» preguntó Sunshine.

«Sí. El recinto de nuestra gente está fuera de la ciudad».

«¿Esto es lo que pasa por una ciudad aquí?» dijo Sunshine, mirando a la gente que los veía pasar. En su mayor parte, a los residentes no parecía importarles su paso, pero había algunos que se detenían y hacían un signo que Sunshine reconocía de las mesas de rykestra como destinado a alejar la mala suerte. Levantó su mochila y miró al Heraldo.

«Sí. Dalna es pacífica y poco poblada. Por eso nosotros, la Senda de la Mano Abierta, elegimos este lugar como nuestro hogar. Hay muy pocas distracciones. Sin embargo, querrás darte prisa. Es la temporada de lluvias, y en esta época del año es probable que te empapes si te entretienes fuera demasiado tiempo».

Sunshine trató de caminar más rápido, pero era bajito y corpulento, el nautolano era alto y de constitución fornida. Para cuando los primeros edificios de la Senda estaban a la vista, ya resoplaba, y a pesar de que el Heraldo se ofreció varias veces a coger su mochila, Sunshine seguía agarrándola con fuerza. Había algo en ese extraño hombre y en las extrañas reacciones de la gente de Ferdan que había puesto a Sunshine de los nervios.

Cuando Sunshine y su guía doblaron una suave curva en el camino fangoso, les esperaba un nudo de gente, todos ellos con vestimentas similares a las del Heraldo. Sunshine se dio cuenta de que había un patrón en su vestimenta, ya que algunos llevaban más azul que gris y los miembros más antiguos tenían más adornos, incluyendo collares de cuentas extrañas y pintura facial de color azul intenso. La única humana del grupo, una mujer de piel morena con suaves rizos y ojos brillantes, vestía de plata, y el corte de su túnica era notablemente mejor que el de los demás. Su sonrisa era tranquila y acogedora.

«Sunshine Dobbs, la Fuerza te da la bienvenida libremente», dijo, haciendo una versión abreviada de la reverencia del Heraldo: manos abiertas, palmas hacia el cielo. No dobló la cintura ni cerró los ojos. Se limitó a inclinar la cabeza hacia Sunshine, con los ojos clavados en los suyos.

Sunshine parpadeó, olvidándose de sí mismo por un momento. Su desconfianza se disipó. «Ah, tú debes ser la Madre».

«Por favor. Llámame Elecia. La Madre es un título, no el nombre que llevo». Ella esbozó una sonrisa, y una sensación de calidez comenzó a extenderse a través de Sunshine, como cuando había bebido demasiado. «Estos son algunos de nuestros ancianos. Me ayudan a tomar decisiones difíciles».

«Ah, aquí no hay que tomar decisiones difíciles», dijo Sunshine, percibiendo una oportunidad. Levantó su mochila y sonrió. «Cada artefacto que tengo es una delicia para la vista, y resuena con la Fuerza de todas las formas imaginables».

La sonrisa de Elecia se amplió. «Oh, eso espero. Ven, debes estar agotado después de un viaje tan largo. Tenemos algunos refrescos en nuestro salón principal».

Se abrieron paso por el recinto, y Sunshine sólo se fijó vagamente en los niños que jugaban en la hierba, todos ellos copias más pequeñas de los adultos: túnicas de color azul y gris, pintura azul en la cara. Había niños mayores tumbados, niños y niñas que hablaban entre sí, y un grupo de niños más pequeños jugaba a un complicado juego de mantener en alto un pequeño saco dentro de un círculo sin usar las manos. Parecería muy normal si no fuera por la extraña ropa y la pintura de la cara. Pero a pesar de la novedad de todo ello, Sunshine encontró que su mirada volvía una y otra vez a la Madre. Tanto es así que una de las Ancianas, una anciana Twi’lek con un lekku marchito, se dio cuenta y le sonrió.

«Es hermosa, ¿verdad?», dijo.

«Eh, yo, sí. Sí, lo es».

«Es porque la Fuerza brilla a través de ella», dijo la mujer. «Ella habla por ella, y a cambio la Fuerza la bendice con aplomo y belleza».

Sunshine frunció el ceño. «¿Es una Jedi?», preguntó. No le gustaban mucho los Jedi y sus trucos mentales. La anciana siseó y retrocedió. «¡No! La Madre es una profeta. Ella entiende que la Fuerza debe ser libre, no usada como un arma».

«Aquí estamos», dijo Elecia, volviéndose por encima del hombro para sonreír a Sunshine. «Ancianos, os pediría que os unierais a nosotros, pero deberíais ocuparse de vuestra meditación. El Heraldo os informará de lo que se decida después, si os parece bien».

Uno a uno, los ancianos asintieron y se separaron del grupo, caminando hacia la entrada de una caverna. Elecia se volvió hacia él.

«Espero que no te importe. Pensé que sería bueno tener algo de privacidad».

«Oh, um, sí», dijo él, sin palabras. Había algo bastante embriagador en la mujer, tanto que le resultaba difícil retener un pensamiento en su cabeza. Quizá fuera el planeta. El aire olía dulce y fresco, y las flores inclinaban sus cabezas con la brisa. Era un entorno idílico, como mínimo, y a Sunshine le pareció que su atención se desviaba. Quería quedarse aquí, en este precioso lugar con esta encantadora mujer. La sola idea de marcharse le parecía imposible.

Pero entonces la Madre le tocó el dorso de la mano, y la extraña sensación desapareció, estallando como una burbuja reventada. «Sr. Dobbs, ¿está usted bien?»

«Sunshine, señorita Elecia», dijo con una sonrisa incierta.

«Lo siento, no fui yo mismo por un momento».

«Enfermedad del sol», dijo el Heraldo con un asentimiento definitivo. «Sucede a veces. Los soles duales de Dalna pueden ser un poco fuertes para aquellos que no han vivido en una luz tan implacable».

«Démonos prisa en entrar para tratar estos asuntos», dijo la Madre. «Hay algunos refrescos que deberían ayudarte a sentirte mejor».

Fuente original: starwars.com