Décadas antes de que la tecnología informática permitiera a los cineastas representar criaturas y extraterrestres increíbles con detalles fotorrealistas, un enfoque mucho más práctico estaba a la orden del día. Debajo de las 2,000 libras de látex, cables, fibra de vidrio y cinta adhesiva que se requerían para hacer de Jabba the Hutt una presencia viva, respirante y babeante en la pantalla en Star Wars El retorno del Jedi, había tres artistas talentosos que pasaron muchas horas retorciéndose en ángulos imposibles en las entrañas estrechas y sudorosas del señor del crimen.

En un extracto exclusivo de la revista Star Wars Insider #209, el escritor Brandon Wainerdi se sienta con Toby Philpott, quien operó el brazo izquierdo y la cabeza de Jabba, junto con su lengua viscosa; el titiritero jefe David Barclay, que operó el brazo derecho y la mandíbula de Jabba, transmitiendo el diálogo del hutt en inglés durante la filmación; y Mike Edmonds, quien también interpretó al Ewok Logray en la película, tuvo la tarea de sacudir la cola del gángster.

Star Wars Insider: ¿Cómo te involucraste con Stuart Freeborn y su equipo en Elstree Studios?

David Barclay: En 1978, escuché que había un trabajo de verano en Hamleys, la famosa tienda de juguetes en Londres, haciendo una demostración de Pelham Puppets. Esto fue una obviedad para mí. Había estado haciendo títeres con ese tipo de marionetas durante la mayor parte de mi joven vida.

Un día, de la nada, Mark Hamill entró en esa misma tienda para comprar algunos títeres de Pelham para su colección. Mark me encargó que construyera una marioneta de Darth Vader hecha a medida de 18 pulgadas de alto, lo cual hice, y luego me invitó a Elstree Studios para presentar la marioneta y hacer una gira. Siendo un gran fanático de Star Wars original, no podía creer mi suerte. Durante una pausa en el rodaje, Mark me llevó a conocer a Stuart Freeborn y le mostré fotos de algunos de mis trabajos. Una semana después, Stuart me ofreció un trabajo en Star Wars: El Imperio Contraataca, para ayudar a Frank Oz con [un extraterrestre] llamado Yoda.

Mike Edmonds: A Robert Watts le gustó mi trabajo en El imperio contraataca, donde interpreté a uno de los Ugnaughts en la escena de la cámara de congelación de carbonita. Por eso, me tuvieron en cuenta para cualquier papel que pudiera surgir en la próxima película, y finalmente me ofrecieron dos papeles: Logray, el curandero Ewok y la cola de Jabba.

Toby Philpott: Mi profesor de mimo me sugirió que respondiera a un anuncio en el periódico comercial, en el que pedían personas que operaran criaturas grandes para The Dark Crystal. Necesitaban gente muy creativa y en forma para operar en posiciones incómodas.

Conseguir ese trabajo me reintrodujo en el mundo de los títeres y en un equipo fabuloso, que incluía a Dave Barclay, que era amigo de mi padre. Cuando le ofrecieron el papel de jefe de titiriteros de Jabba, me solicitó como su «copiloto».

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