Autor: Mariana Paola Gutiérrez Escatena

Por Mariana Paola Gutiérrez Escatena

Estimados bibliotecarios, aquí os dejamos los primeros dos capítulos de la novela de la Alta República «Convergencia» de Zoraida Córdova, y también su sinopsis. La segunda novela de esta nueva etapa ubicada 150 años antes de las luz de los Jedi. ¡Que la lectura os acompañe!

Sinopsis:

Es una época de exploración. Los Jedi viajan por la galaxia, ampliando su comprensión de la Fuerza, de todos los mundos y seres conectados por ella. Mientras tanto, la República, dirigida por sus dos cancilleres, trabaja para unir mundos en una comunidad cada vez mayor entre estrellas cercanas y lejanas.

En los planetas vecinos de Eiram y E’ronoh, su odio mutuo ha alimentado media década de conflicto creciente y ahora amenaza con consumir los sistemas circundantes. La última esperanza de paz surge cuando los herederos de las familias reales de ambos planetas planean casarse.

Antes de que pueda establecerse una paz duradera, un intento de asesinato contra la pareja hace que Eiram y E’ronoh vuelvan a la guerra total. Para salvar ambos mundos, la Caballero Jedi Gella Nattai se ofrece como voluntaria para descubrir al culpable, mientras la Canciller Kyong nombra a su hijo, Axel Greylark, para que represente los intereses de la República en la investigación.

Pero la profunda desconfianza de Axel hacia los Jedi choca con la fe de Gella en la Fuerza. Ella nunca había conocido a un fiestero tan engreído y privilegiado, y él nunca había conocido a una benefactora más seria e implacable. Cuanto más trabajan para desenredar la oscura red de la investigación, más complicada parece la conspiración. Con acusaciones que vuelan y enemigos potenciales en cada sombra, la pareja tendrá que trabajar junta para tener alguna esperanza de sacar la verdad a la luz y salvar ambos mundos.

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Extracto ampliado

Es una época de gran exploración. En un esfuerzo por unir la galaxia, los cancilleres de la República, trabajando junto a los valientes y sabios Caballeros Jedi, han enviado docenas de EQUIPOS PATHFINDER a los confines del Borde Exterior.

Pero también es una época de gran incertidumbre. Las comunicaciones son poco fiables y abundan las historias de planetas misteriosos y criaturas monstruosas. Exploradores y piratas recorren la frontera, y los mundos de Eiram y E’ronoh están enzarzados en una guerra eterna.

Y en el lejano planeta de DALNA, empieza a surgir una nueva amenaza para la galaxia. . . .

CAPÍTULO UNO

La Torre, E’RONOH

Por primera vez en cinco años, el cielo de la capital de E’ronoh estaba libre de naves de combate. Cuando los escombros errantes atravesaban la atmósfera, eran poco más que cenizas al posarse sobre los arcos de piedra que salpicaban el paisaje como grandes gigantes del amanecer del planeta, congelados contra la mañana roja.

La guerra no había terminado, pero la vida seguía como siempre. Aunque algunas partes de la ciudad seguían ardiendo, los dolientes se apresuraban a enterrar a sus muertos. A medida que se difundían las noticias del último intento de alto el fuego con Eiram, el mercado del Grajo, la capital de E’ronoh, se inundaba de ciudadanos que esperaban la promesa del cargamento de agua del día.

Entre ellos, Serrena, una esbelta figura vestida con una capa gris, se deslizó entre la multitud que regateaba. ¡Tip-yip diez pezz el kilo! ¡Treinta por barril! ¡Ganga asterpuff, sueño el sueño de los muertos!

Una madre regateaba un cartón de huevos sin perder de vista el cielo. Una muchacha, a la que le faltaban días para el reclutamiento, cargaba con su hambriento hermano pequeño por un lado y con cortes grasos baratos de la carnicería por el otro. Un mendigo agitaba una taza vacía. Un vendedor espantó las moscas de su fruta estropeada. Un guardia de palacio saltó al oír el crujido del metal, pero se dio la vuelta y descubrió que un vehículo que transportaba chatarra había volcado.

Serrena tiró de la capucha de su capa, pero nada, salvo una máscara respiratoria, podía evitar que cualquier persona del planeta abandonado comiera una bocanada de polvo, incluso cuando los vientos estaban quietos. Atravesando el mercado y bajando por un estrecho paso subterráneo, se detuvo al borde de la bahía del hangar. Aquí, los arcos naturales del cañón lo convertían en la arquitectura perfecta para la plataforma de lanzamiento real. A los lugareños les gustaba decir que la cavernosa abertura era la boca petrificada de un antiguo Dios. Para Serrena era un lugar más, otra oportunidad de servir a la única entidad verdaderamente comprometida con el mantenimiento del equilibrio de la galaxia.

Mientras los miembros de la tripulación revoloteaban de un lado a otro, preparando un escuadrón de naves estelares para el vuelo, Serrena se arrastró por las paredes onduladas del cañón, invisible mientras los pilotos se apiñaban casi de forma protectora alrededor de su capitán. El rostro de la joven estaba medio oculto en la sombra del cañón, pero Serrena podía distinguir la serena intensidad de sus regios rasgos. La promesa en su puño que golpeaba sobre su corazón. Palabras que cortaron la cacofonía como gemas de E’roni mientras todos gritaban: «¡Por E’ronoh!»

«Gracias por su arenga, capitán A’lbaran», murmuró Serrena mientras se agachaba detrás de uno de los droides astromecánicos e introducía un delgado chip de programa en su panel frontal. Una aguda emoción de victoria la recorrió, pero el momento duró poco.

Un soldado con un parche en el ojo dobló la esquina y se detuvo. La confusión, y luego la alarma, torcieron su rostro mientras acortaba la distancia con largas y rápidas zancadas. «¡No estás autorizada a estar aquí!»

Serrena se acobardó, se dejó caer al suelo, pero él la levantó de un tirón y la empujó contra una pila de cajas. Se oyó el duro golpe de una cantimplora vacía contra la piedra. El polvo, siempre tanto polvo, se alojó entre sus dientes, en la parte posterior de su garganta.

«¿Qué estás…?»

«Por favor», gimió Serrena y tosió. «¿Me das un poco de agua para una pobre granjera? Un poco de agua…»

«Hay una distribución de raciones a mediodía», dijo el soldado, soltándola con un resoplido frustrado. Sus medallas ostentaban el rango de teniente, aunque ella no se había dado cuenta de que estaba al lado de su capitán. La lástima, y luego la frustración, se reflejaron en su rostro lleno de cicatrices cuando se metió la mano en el bolsillo y sacó una moneda de bronce. «Ahora desaparece de mi vista».

Serrena cogió la moneda y se alejó corriendo de la plataforma de lanzamiento, fundiéndose de nuevo con el mar de capas polvorientas del mercado, donde se estaba produciendo una pelea. Los desesperados ciudadanos de E’ronoh se empujaban unos a otros para asegurarse un mejor lugar en la cola de las raciones de agua, que se había duplicado en el tiempo que le había llevado cumplir su misión. Serrena empujó con más fuerza, protegiéndose la cara contra la corriente de cuerpos sudorosos, hasta que se abrió paso entre la multitud. Arrojando el pez de bronce en una taza de lata de un mendigo, Serrena se enderezó y se dirigió al camino que conducía a la salida de la ciudad.

«Ya está hecho», dijo en un comunicador de corto alcance.

Una voz preocupada le respondió: «¿Estás seguro de que… era… la derecha…?».

«Sí, sí, estoy segura». Se tragó la ira por ser cuestionada. La habían elegido para esta misión.

«Vuelve rápido. Tengo un… lugar perfecto para ver… los fuegos artificiales».

Cuando Serrena empezó a correr, treinta cazas estelares se lanzaron al cielo. Serrena dejó caer su capucha, dio la bienvenida al calor del sol naciente y sonrió en espera de la voluntad de la Fuerza, porque si la Fuerza lo quería, ninguno de esos cazas estelares regresaría.

CAPÍTULO DOS

MÁS ALLÁ DEL POZO DE GRAVEDAD DE E’RONOH

La capitana Xiri A’lbaran estaba cansada de esperar a que el transportador de hielo saliera del hiperespacio. A que el enemigo rompiera su tenue alto el fuego y atacara. A que su mundo ardiera en llamas una y otra vez, y saber que esta vez, a pesar de todo lo que había luchado, todo sería culpa suya. Y, sin embargo, Xiri esperó, porque en los confines de la galaxia, la escoria de los mundos y sectores más conocidos, esperar era lo único que podía hacer. La impotencia de todo aquello la atravesó, aunque mantenía la barbilla en alto, con los ojos fijos en el abismo del espacio. Era la capitana de la flota de E’ronoh. Tenía que dar ejemplo a la hornada de nuevos reclutas, cada vez más jóvenes que el anterior.

El escuadrón Thylefire de Xiri había vigilado la atmósfera del planeta desde el amanecer. Antes de la guerra, la monarca de E’ronoh no habría desplegado un escuadrón naval para lo que se suponía era una simple misión de escolta. Pero como la sequía asolaba su mundo y los rutas estaban repletos de piratas, la seguridad de la carga era una cuestión de vida o muerte.

En otras circunstancias, Xiri se habría maravillado ante la impresionante vista de su curioso rincón de la galaxia. Su mundo, con sus montañas rojas y elegantes cañones, y los mares turquesas de la vecina Eiram, moteados por constantes tormentas. Entre ellos había un cinturón de escombros remanentes de años de batalla que abarrotaban el corredor como si fueran asteroides y la luna de Timekeeper. Su propia abuela solía decir que, miles de millones de años antes, E’ronoh y Eiram eran dos seres cósmicos surgidos del polvo de estrellas, y que la luna era su corazón compartido, vital para los vientos de E’ronoh y las mareas de Eiram. A Xiri le había encantado esa historia. Tanto en la paz como en la guerra, los planetas y su luna estaban irremediablemente unidos, no sólo por la atracción de su gravedad, sino por un largo pasado y un futuro siempre turbio. Un futuro al que Xiri dedicaría su vida para enderezarlo.

La inquietud de los jóvenes pilotos empezaba a manifestarse cuando uno de ellos se separaba de la formación y volvía a ella.

El capitán A’lbaran y el teniente Segaru habían seleccionado a una treintena de pilotos para la misión: escoltar de forma segura un transportador de hielo que llegaba al muelle de la capital y preparar el hielo para su distribución inmediata. Un transportador que llegaba con retraso. El anterior cargamento había sido destruido en el último enfrentamiento con Eiram. El anterior había desaparecido misteriosamente en el laberinto de las nuevas rutas hiperespaciales. El anterior o lo que quedaba de él había sido encontrado, probablemente arrasado por los piratas y despojado de los cables, con la mitad de la tripulación a la deriva en el espacio. No, la única forma de asegurar este cargamento era interceptarlo y escoltarlo en el momento en que saliera del hiperespacio.

«Capitana, no podemos quedarnos aquí fuera mucho más tiempo», dijo el teniente Segaru, con el tenor firme de su voz salpicado por el zumbido de la estática de su canal privado.

«Ya llegará», respondió ella.

«Capitana…»

«Ya llegará». Ella se pasó la lengua por el paladar seco. Aquella mañana había dado su cantimplora a un niño que pedía limosna en el mercado y trató de no pensar en su propia sed. «Tiene que ser así».

Xiri se giró hacia su izquierda, donde siempre estaba él en su formación, con su casco de bronce ocultando la mayor parte de su rostro barbudo. Imaginó el escrutinio de sus ojos grises como la tormenta, la forma en que las cicatrices bajo su parche ocular se volvían rojas cuando se sentía frustrado y enfadado. También sabía que probablemente estaba apretando el pomo de la espada ceremonial de la perdición que todos los soldados E’roni llevaban en la cadera, una costumbre que ella compartía. Que una parte de él nunca la perdonaría por haber sido ascendida en lugar de él. Que estaba resentido con ella, incluso cuando se volvía en su dirección, como si pudiera sentir su mirada.

«Capitána». Luego más suave. «Xiri».

«No lo hagas». Ella fijó su atención en el frente, más allá del azul de Eiram, y en los pinchazos de las estrellas distantes. «Tenemos suerte de haber conseguido este cargamento después de que Merokia incumpliera su promesa de ayuda».

Merokia era la última en su lista de antiguos aliados. ¿Qué podían esperar ella o el Monarca? Con cada año que pasaba, cada alto el fuego roto, cada intento fallido de paz, incluso sus socios comerciales más cercanos habían dado la espalda a E’ronoh. Pocos se atrevían a intervenir en el conflicto, y la mayoría se limitaba a esperar a que surgiera un vencedor para elegir un bando.

«Soy consciente de nuestra situación, capitán A’lbaran. Es…» Hizo una pausa tan larga que Xiri se movió para cambiar de canal y ver si su comunicador se había estropeado de nuevo. «Acordamos despejar el corredor entre los dos planetas para la escolta militar de Eiram. Podrían tomar nuestra prolongada presencia aquí como un incumplimiento de los términos. Siempre estoy dispuesto a luchar, pero este alto el fuego, el despeje del corredor… todo era tu plan».

Su plan. Jerrod Segaru siempre supo cómo meterse en su piel.

Le había costado años de su vida convencer a su padre de que aceptara esto en primer lugar. Había estado convencida de que la circunstancia era un elaborado plan para que el enemigo pillara a E’ronoh con la guardia baja y atacara, de ahí los treinta cazas estelares. Las condiciones eran sencillas: Xiri dirigiría una misión de escolta al amanecer y despejaría el espacio para Eiram por la tarde. No se emplearían armas. Las anteriores treguas se habían roto por menos, pero ella contaba con que Eiram estaba igualmente desesperado por el alivio, así que lo entenderían.

Xiri sabía muy bien dónde recaería la culpa cuando si algo saliera mal.

«Gracias por recordármelo, teniente. Pero no podemos volver a casa con las manos vacías, y no permitiré que otro de nuestros envíos sea destruido o asaltado porque nos hayan dado la espalda luchando en una guerra. Yo me encargaré de Eiram. Nos quedamos».

«Espero que el general de Eiram sea tan comprensivo como tú», dijo, y luego cambió su canal de comunicaciones.

Ella hizo lo mismo, el inquieto parloteo de los pilotos llenaba el tiempo. Cada vez que permanecían en el espacio abierto, parecían olvidar que su capitán estaba escuchando. A ella no le importaba. Así fue como llegó a conocerlos, durante los raros momentos de quietud, escuchando los ritmos de sus voces.

«Mira toda esta basura», dijo Thylefire Ten.

«Eso no es basura», dijo Thylefire Nueve, con la voz quebrada en la última palabra. El más joven de todos, Thylefire Nueve había sido apodado Blitz en su primer día de entrenamiento.

Los nuevos reclutas eran en su mayoría el resultado del reclutamiento, pero Blitz había rogado que le permitieran alistarse antes, en honor a su hermana caída, Lina. Le faltaban semanas para cumplir la edad de reclutamiento. Xiri había hecho lo mismo tras la muerte de su hermano, y quizás por eso había firmado la petición.

Xiri había visto caer a cientos de soldados, pero la muerte de Lina había sido un punto de inflexión para E’ronoh. Lo que debería haber sido una misión rutinaria de reconocimiento en las islas occidentales de Eiram terminó en destrucción cuando el propulsor de su caza estelar se averió momentos después del despegue, y cayó en picada desde el cielo: la tercera avería en días consecutivos, pero la primera que causó una víctima. Fue como si todo el mundo en el Grajo contuviera la respiración al ver cómo la nave se estrellaba en el desfiladero de Ramshead.

El trágico final de Lina había hecho que los civiles se amotinaran en las calles. ¿Cuántos otros habían perdido, no por Eiram, sino por su propia flota de naves estelares anticuadas? ¿Qué haría el monarca para asegurarse de que no volviera a ocurrir? ¿Qué haría para ganar finalmente esta guerra? ¿Dónde estaban las raciones de comida y agua prometidas? Xiri no podía, no quería luchar contra su propio pueblo y contra Eiram al mismo tiempo, pero los disidentes impulsaron al Monarca a alquilar una parcela de las montañas del hemisferio sur a Corellia a cambio de tres docenas de cazas diabólicos. Xiri había maldecido el trato. Pero sabía que era la solución más estratégica. Su flota estaba demasiado extendida. E’ronoh estaba demasiado estirado. ¿Pero qué vendería el monarca después? ¿Qué sería suficiente? Cuestionar la decisión, especialmente en tiempos de guerra, y especialmente por parte de uno de los propios capitanes de E’ronoh, habría sido una traición. Incluso para la propia hija del monarca.

La única forma de rebelión de Xiri había sido ceder una de las nuevas naves asignada a ella a Blitz, recién salido del entrenamiento básico de combate. Ella había optado por permanecer en la antigua chatarra que pilotaba desde que se alistó. Además, no importaba la nave, ella llegaría a donde tenía que ir.

«No es chatarra», repitió Blitz. Su nave se tambaleó, probablemente agitando sus controles con puños temblorosos.

«Tranquilo, Thylefire Nueve», gruñó el teniente Segaru por lo bajo en el comunicador. «Controla tu nave».

Blitz se calmó y gimió una disculpa.

«No quise decir nada con eso», murmuró Thylefire Ten. «Es sólo que… míralo».

El cinturón de escombros era inevitable. Restos de naves estelares y personas flotaban en un río de metal chamuscado y miembros cubiertos de escarcha. Al principio, Xiri había llevado a cabo misiones de salvamento y había convertido las bodegas de carga en barcazas de segadores, aunque sólo fuera para dar un cierre a los que esperaban en tierra. Ahora era casi imposible distinguir los restos. Si el alto el fuego se mantenía, lo volvería a intentar.

La gente sólo quiere algo que enterrar, le gustaba recordar al teniente Segaru. Puede que nunca volvieran a ser amigos, pero ella nunca podría poner en duda su lealtad y su capacidad para ensuciarse las manos por la causa.

«No, tiene razón. No es basura. Es un cementerio», dijo Thylefire Seis, sus sombrías palabras fueron seguidas por un extraño aullido.

«¿Es su estómago?», preguntó alguien.

«Ah, sólo está nervioso», dijo amablemente el teniente Segaru. «Es su primer vuelo».

O tiene hambre, gigante idiota, pensó Xiri. Tenía las palabras en la punta de la lengua. Pero el teniente Segaru tenía una manera de suavizar los estados de ánimo de sus soldados. Tranquilo, chico. Es sólo una pequeña explosión, chico. Hay bajas en la guerra, chico. Haremos que Eiram pague por sus crímenes y hundiremos sus palacios de cristal en el fondo de los mares, chico. Segaru podía ser su amigable lugarteniente, mientras que Xiri era la que les hacía correr simulacros hasta que les dolía el cuerpo. La que tenía que preocuparse de si tenían o no las raciones prometidas a los nuevos reclutas y a sus famélicas familias. La que tenía que pelearse con su padre por dar prioridad al agua sobre el combustible, que era la razón por la que aquel cargamento de hielo tenía que aparecer, tenía que aparecer intacto y tenía que aparecer ahora, porque después de cinco años de lucha, su mundo natal había decidido que estaba harta.

Los viejos dioses están enfadados, gritaron los ancianos del templo. Los viejos dioses están enfadados por la guerra del monarca y han detenido la lluvia.

Xiri no podía culpar a los viejos dioses ni a los nuevos por la peor sequía que recordaba. Lo único en lo que podía creer era en sí misma y hacer todo lo que estuviera en su mano para conseguir ayuda para su pueblo. E’ronoh requeriría cada fibra de su ser, y ella daría hasta que no quedara nada de ella.

Mientras los planetas se arrastraban por la órbita de la luna, Xiri escudriñó Eiram en busca de movimiento, pero sólo vio remolinos de nubes sobre océanos turquesa. No había naves de escolta, pero las habría.

«Mi mujer me va a matar por perderme la cena otra vez», murmuró Thylefire Tres. La mujer a la que conocía como Kinni era uno de los miembros más antiguos del escuadrón de Xiri y había sido una mecánica jubilada cuando se había reenganchado un par de años antes.

«Echo de menos el guiso de pilafa de mi madre», añadió Blitz.

Kinni rió suavemente. «Todos son bienvenidos, por supuesto».

«Ahora que la guerra ha terminado…», comenzó Thylefire Seis, pero fue cortado por un gruñido.

«No bajes la guardia», espetó Thylefire Trece. «Nada ha terminado. No hasta que devuelvan todo lo que se han llevado. Nuestra colonia, nuestro príncipe, nuestras vidas. Eiram nunca debe conocer la paz».

Thylefire Trece era Rev Ferrol, hijo del Virrey Ferrol, uno de los consejeros de mayor confianza del padre de Xiri. Rev repetía las mismas palabras ácidas que el monarca pronunciaba desde su balcón cada vez que sentía que la moral estaba baja. Se oyó un murmullo de asentimiento, y Xiri trató de tragarse el nudo en la garganta, pero tenía la boca seca. Podía sentir la mirada del teniente Segaru sobre ella, pero se limitó a sacudir la cabeza. Su gente estaba frustrada, y ella les estaría fallando no sólo como su capitana, sino como su princesa, si apagaba su comunicación simplemente por su propia culpa.

«Estamos recuperando el aliento, eso es todo. Los percebes también», añadió Lieu-el inquilino Segaru.

«M-mi abuela solía decir cuando era pequeña que no medían el tiempo por la luna, sino por el momento en que las naves de Eiram sobrevolaban la ciudad». Blitz se rió nerviosamente. «Creo que exageraba, pero fue hace mucho tiempo».

«¿Fue ahora?» Kinni se burló. «Entonces soy viejo».

Hubo una cadena de risas.

«Bueno, cuando se acabe», dijo Blitz a su manera bulliciosa, «me llevaré una barcaza de placer a uno de esos planetas turísticos».

«Aquí no viene ninguna barcaza de placer», murmuró Rev.

«He oído que en algunos mundos se puede pagar para tener simultáneas…»

«¿Simultánea qué, Diez?» Xiri habló por el comunicador, crepitando mientras los demás se reían del avergonzado piloto.

El joven se tragó las palabras y luego tartamudeó: «P- ¡Princesa!

Quiero decir, capitana. Capitana A’lbaran».

«Muy bien, Thylefire, mantente alerta», le ordenó el teniente Segaru con su fácil acento.

Xiri se permitió una pequeña sonrisa. Le gustaba cuando hablaban de sus sueños, de sus planes. Que imaginaran un cuándo y un después. Su esperanza era algo frágil, pero estaba ahí, y no podía permitirse olvidarla, ni por un segundo.

Un sensor parpadeó en su panel de control. Una docena de naves de Eiram emergieron de su nublada atmósfera. Sus naves estelares tenían una cualidad bulbosa, equipadas para sumergirse bajo el agua en primer lugar y para volar en el espacio en segundo lugar.

«¡Están aquí!» Dijo Blitz. Su nave se tambaleó hacia delante y luego se detuvo.

«Despacio», advirtió el teniente Segaru.

«Son estas nuevas naves», tartamudeó Blitz, con la respiración agitada. «Los controles son demasiado sensibles».

«Bieeen», murmuró Trece, y los demás aceptaron el tiro fácil y se rieron de su nervioso amigo.

«Recuerda», dijo Xiri, ordenando silencio, «Eiram también está recibiendo carga. Ambos estamos escoltando las entregas a casa. Esperen mis órdenes».

«Capitán», dijo el teniente Segaru. «Te están llamando».

Xiri se lamió los dientes delanteros. Intentó no pensar en su sed, en su propio corazón palpitante. Su escuadrón la necesitaba para liderar. E’ronoh la necesitaría para liderar.

«Esta es la capitana Xiri A’lbaran». Sus palabras fueron más firmes de lo que sentía.

«Capitán, este es el General Nhivan Lao». Su voz recortada se escuchó a través del comunicador de su antiguo caza estelar. Golpeó con fuerza el panel para despejarla. «Acordamos que el corredor entre planetas estaría despejado. Esas fueron sus condiciones, creo».

«Lo entiendo, General», dijo Xiri. «Pero nuestro envío se ha retrasado. Le daríamos la misma cortesía en la misma posición».

«¿Lo harían?», se burló el general.

Xiri no mordió el anzuelo, por lo que el silencio se hizo pesado en el espacio entre ambos hasta que el general se aclaró la garganta y dijo: «Muy bien. Procura no cruzar tu lado del pasillo».

«Ni lo sueñes». Conectó el comunicador.

Xiri puso al día a su escuadrón, luego apretó los mandos y observó el campo vacío del espacio como si pudiera abrir un agujero negro y sacar el transportador de hielo del hiperespacio.

«Deberíamos tomar cualquier carga que tengan, más la nuestra», gruñó Rev. «Apuesto a que están planeando lo mismo. Apuesto a que…»

«No confiaría en el Eirami, incluso si tuviera dos ojos buenos», interrumpió el teniente Segaru. «Pero nos quedamos quietos por ahora».

«¿No perdió su ojo en la primera batalla, señor?» preguntó Blitz.

«Precisamente».

«Quiero este canal libre», dijo Xiri. «¿Está entendido?»

Uno por uno, firmaron que sí.

Su conjunto de sensores parpadeó. Una espiral de anticipación se apretó en sus entrañas cuando dijo: «Una nave está saliendo del hiperespacio».

Oculta entre los pinchazos de luz que los rodeaban estaba la zona de salida del carril hiperespacial que la República había abierto hacía unos años. Resultó que E’ronoh y Eiram estaban en medio de la nada, pero de camino a todas partes.

Cuando la nave salió del hiperespacio, Xiri dejó de respirar. Había llevado a su escuadrón a sobrevolar las relucientes agujas del Valle de Modine, había visto florecer las primeras rosas del desierto y, sin embargo, ahora mismo, nada había sido tan hermoso como aquel viejo y oxidado transportador de hielo.

Se sentó hacia delante, expectante, y sonrió tanto que sus labios agrietados se agrietaron y sangraron. Incluso mientras observaba cómo el transportador se deslizaba por el pasillo entre E’ronoh y Eiram, Xiri anotó mentalmente que todo el hielo que había a bordo ya estaba reservado, y que tendrían que encontrar la manera de conseguir más incluso antes de que se distribuyera la última gota. Era una preocupación para más tarde esa noche.

Xiri estaba a punto de llamar al transportador cuando el conjunto de sensores de su caza emitió un chirrido, esta vez señalando una anomalía.

«Capitána», dijo Segaru, con preocupación y confusión en una sola palabra. «Hay dos naves más saliendo del hiperespacio. Debemos despejar…»

Las palabras de Segaru se perdieron cuando una nave gigantesca parpadeó en el espacio muerto tras la otra, evitando por poco un impacto mortal. Xiri sólo había visto su parecido en las noticias de la holonet, y por la charla que llenaba instantáneamente el canal de comunicaciones, también lo había hecho su escuadrón.

«¿Es eso un Longbeam clase Alif?»

«¿No son naves de la República?»

«Dank farrik, ¿Qué hace la República aquí?»

Los Longbeam tenían cuerpos estrechos que terminaban en narices afiladas. Xiri rastreó la trayectoria que seguían, y terminó en un curso de doble colisión con el transportador de hielo. Para evitar el choque, el transportador se inclinó, dirigiéndose hacia Eiram. Si era arrastrado por la gravedad del planeta oceánico, E’ronoh podría despedirse de su suministro de agua. Eiram podría reclamar el transportador de hielo por el mero hecho de haber entrado en su espacio, y todo por lo que Xiri había trabajado, esta tierna herida que era su paz temporal, se rompería de nuevo.

Pero si se aceleraba para reclamarlo, cruzaría el corredor del espacio y entraría en el territorio de Eiram y tendrían vía libre para disparar.

«General Lao», dijo Xiri. «¡Adelante!»

Un crujido de estática se tragó su respuesta.

«Capitána…» El teniente Segaru dijo con urgencia en su canal privado.

Los dedos de Xiri temblaban en su panel. «¡Estoy tratando de marcarlos!»

Una voz confusa llegó desde uno de los Longbeam. «Aquí el Paxion de la República. ¿Quién es el responsable del tráfico de hipervías?»

Xiri no pudo evitar devolver la pregunta con una risa amarga. «Retírese, Paxion. No estás autorizado a entrar en el espacio E’roni».

«¿Quién es este?», preguntó el afrentado.

Xiri no respondió. El río de escombros se movía, ganando velocidad a medida que el Paxion se adentraba en el espacio entre mundos. Los restos de la nave golpearon a su escuadrón. Algo que parecía un casco se estrelló contra su visor y dejó un zarcillo en el acero transparente. El segundo Longbeam, no identificado, se separó del Paxion y se dirigió hacia la luna. Pero como Eiram y E’ronoh estaban tan cerca, el corredor del espacio era inusualmente estrecho, y las naves no acostumbradas a navegar por su sistema podían caer fácilmente en el pozo de gravedad de cualquiera de los dos planetas. El piloto de Paxion no estaba acostumbrado a estas maniobras y se vio arrastrado hacia E’ronoh. Cuando los intentos de establecer contacto fracasaron, Xiri supo que no podía quedarse sentada. Tenía que moverse y esperar que Eiram entendiera que era para evitar el Longbeam y no un acto de agresión.

«Escuadrón Thylefire, conmigo», dijo Xiri, volando cada vez más alto. «Aléjense del Paxion, y no, repito, no crucen el corredor».

«¡Pero el transportador de hielo sigue yendo en dirección contraria!» Blitz llegó, aterrado. Pudo ver cómo su devilfighter se desviaba de su grupo.

«Thylefire Nueve, permanezcan en formación», ordenó Xiri. «Teniente Segaru, siga llamando al transportador de hielo y haga que se desvíe. Yo me encargaré del general».

Pero Xiri no tuvo la oportunidad. El devilfighter rebelde rompió completamente la formación y navegó por el espacio en amplias zambullidas e inmersiones.

«Thylefire Nine, si no estuvieras poniendo en peligro la misión, te felicitaría por el mejor vuelo de tu clase», dijo el teniente Segaru. «¡Ahora trae tu culo aquí!»

«¡No soy yo!» Blitz gritó. «La nave está fuera de control. No puedo…»

«¡Nueve, es una orden! ¿Me copias?» dijo Xiri, el canal crepitó con la nota aguda de la retroalimentación. Todas las naves intentaban comunicarse y eran incapaces de emitir sus mensajes mientras un borrón verde atravesaba el campo de escombros y se dirigía a las fuerzas de Eiram. No importaba que no hiciera contacto. Fue un disparo del caza estelar de Thylefire Nine, de E’ronoh.

Un solo disparo fue todo lo que hizo falta.

El pulso de Xiri rugió en sus oídos. Saboreó la sangre en sus labios agrietados, se atragantó con el grito de impotencia que nadie podía oír. Por un instante, se hizo el silencio cuando la comunicación se apagó y todas las fuerzas de Eiram respondieron al fuego.

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Fuente original: DelReyStarWars